Pierre–Antoine Clerc

Pierre–Antoine Clerc (Nantua, 8 novembre 1770 – Metz, 1843), topographe, a été officier du Génie de l’armée française et selon sa volonté, au mois de janvier de 1809, on a créé le groupe qui a réalisé les cartes à courbes de niveau de certains des lieux considérés particulièrement importants aux buts stratégiques dans la géographie de l’Empire.
En 1808 Napoléon Bonaparte a déclaré le Golfe de La Spezia comme port militaire, se trouvant à l’époque à l’intérieur des frontières de l’empire français, et a fait devenir la ville ligurienne un siège de préfecture maritime à la tête du VIIe Arrondissement Maritime : l’empereur considérait le Golfe de La Spezia comme un site particulièrement apte à la création d’un arsenal et d’un nouvel habitat urbain et juste cette zone a été concernée par la première expédition expérimentale du groupe de topographes, formé au début par Clerc et quatre élèves, ensuite devenus onze. L’expédition s’est déroulée entre le mois de février de 1809 et l’été de 1811, en produisant une vaste documentation composée de dessins techniques et aquarelles, ces dernières très intéressantes du point de vue artistique aussi. Les produits finaux ont été de trois types : la carte à courbe de niveau à l’échelle de 1/1000 en 18 feuilles de grand format (lever nivelé), dont on a encore une copie parfaite de la moitié du XIXe siècle ; la réduction à 5000 (carte nivelée) ; le plan–relief, lui aussi à l’échelle de 1/1000 (carte relief).
La brigade, créée officiellement après l’expédition ligurienne par le décret du 21 mars 1813, a continué son travail jusqu’à la fin du XIXe siècle environ et a été sous le commandement de Clerc jusqu’en 1825.