Maria Letizia Ramolino (Ajaccio, 26 août 1750–Rome, 2 février 1836), âgée de 14 ans seulement, a épousé Charles–Marie Buonaparte et lui a ensuite donné 13 enfants, dont 8 survivent. En raison de nombreux voyages d’affaires de son mari, elle s’est dédiée presque toute seule à l’éducation de ses enfants et elle l’a fait à travers un équilibre de rigueur et de douceur qui a donné aux gens futurs l’image d’une mère très moderne. La mort prématurée de son mari, en 1785, a obligé elle et sa famille aux années de besoin qui ont pris fin seulement avec la prise du pouvoir de Napoléon, son deuxième fils.
En 1804 elle s’est établie à Paris où, après trois mois, elle a été élevée par décret au rang de “Son Altesse impériale, Madame, mère de l’Empereur ”, devenu tout de suite plus familièrement “ Madame Mère ”.
Dès 1814, l’année de l’abdication de son fils, après avoir passé quelques mois à l’Île d’Elbe avec Napoléon, elle a séjourné à Rome chez son frère, le cardinal Joseph Fesch, et elle est restée là jusqu’à sa mort.